La denominación ‘rastafari’ deriva de Tafari Makkonen, nombre original de Haile Selassie, hijo de Ras Makkonen, el primer emperador negro de Africa, que rigió los destinos de Etiopía durante cuatro décadas y referente ineludible de los pioneros del reggae.
Haile Selassie nació en Harar en 1892. Afirmaba ser descendiente de Salomón y de la reina de Saba (Yo no sé muy bien cómo va eso. ¿Cómo afirma uno que es descendiente de tal o cuál rey? ¿Y ante quién se afirma eso? ¿Y para qué?). Total, que fue emperador de Etiopía entre los años 1930-1974. Regente y heredero del imperio, el ras Tafari Makkonen fue proclamado rey (negus) en 1928 y se convirtió en emperador con el nombre de Hailé Selassié I en 1930. En 1960 sufrió un levantamiento de jóvenes intelectuales apoyados por los militares, quienes reclamaban terminar con la opresión y la pobreza. Fue sufriendo las consecuencias del descontento popular y poco a poco perdió su poder hasta que el 12 de Setiembre de 1974 fue depuesto.
Selassie murió en Addis Abeba el 27 de agosto de 1976. Según la versión oficial, fue encontrado muerto en su cama, a los 83 años de edad. Muchos piensan que fue asesinado. En el video de abajo, imágenes de la llegada en 1966 de Haile Selassie a Jamaica, venerado como un auténtico Dios.